Les polychètes sont des vers d'allure plus ou moins classiques, avec un corps tubulaire parcouru par le tube digestif.
Ils constituent le groupe de vers annélides comportant le plus grand nombre d'espèces, soit plus de 13 0001. Ils sont caractérisés par leurs « parapodes » munis de « soies » (semblables à de longs poils).
Ce sont des animaux essentiellement marins ou estuariens.